Vorig jaar investeerde de hoeveslagerij Mattes in Alken in de MAXI skinpackmachine. Sindsdien is er heel wat veranderd in de hoevewinkel. En daar stopt de vernieuwing niet. We spraken met zaakvoerder Wouter Martens over de evolutie van zijn bedrijf en zijn visie op de toekomst.

BM: Wouter, hoe is het voor jou allemaal begonnen?

W.M.: “Ik zat in mijn 1ste master aan de UA toen ik besloot dat ik op de boerderij van mijn vader wou gaan werken. Er moest dan wel eerst bekeken worden of vleesverwerking mogelijk was. Die mogelijkheid heb ik bestudeerd als onderwerp van mijn masterthesis. Ik begon dus met een visie en plan aan het werk op de boerderij, samen met mijn broer Ruben en mijn papa die de boerderij runt. We kweken varkens en voederen hen met ons eigen geteelde granen. “

“De volgende stap was het vermarkten van het vlees. We openden in 2015 onze hoevewinkel. Na een paar jaar kwam er ook de marktverkoop bij.  Net voor corona openden we een tweede winkel Hasselt en net na corona een derde winkel in Sint-Truiden. Intussen hebben we in 2023 ook een eigen micro-slachthuis geopend op onze boerderij.”

BM: Hoe heeft corona jullie business beïnvloed?

W.M.:” Tijdens corona kenden we een grote groei. Iedereen was thuis, kookte thuis en ontdekte de korte keten. Maar daarnea hadden we een grote terugval.  We zijn dan teruggeplooid op 1 winkel, nl. onze hoevewinkel in Alken. We hebben onze openingsdagen dan verlengd van 6 naar 7 dagen. En de markten hebben we uitgebreid. Nu draaien we meer omzet met 1 winkel en de markten dan met de 3 winkels samen voordien. Om ook het jongere publiek aan te spreken begon de nood aan voorverpakt vlees zich geleidelijk op te dringen.”

BM: Welke stappen heb je dan ondernomen?

W.M.: “We hadden jaren geleden al kennis gemaakt met skinpack tijdens een bedrijfsbezoek in de UK. Daar was skinpack al ingeburgerd. We waren enorm gecharmeerd door de presentatie en de langere houdbaarheid. Op social media zag ik een filmpje van een supermarkt waarin de MAXI machine aan bod kwam. Na een korte zoektocht kwamen we dan bij Best-Matic terecht. We gingen op demo en waren meteen overtuigd van de kwaliteit van de machine.”

BM: Wat zijn volgens jou de voordelen van skinpack en de MAXI machine?

W.M.: “Tijdens de demonstratie van de MAXI viel het goede resultaat op: geen rimpels in de film. Er is ook plaats voor 4 kartonnen dragers  in 1 cyclus. Dat maakt dat de productie goed vooruit gaat. We verpakken ons vlees in skinpack op een vlakke karton. Voordeel van de vlakke karton is dat je de verpakking kan bedrukken en personaliseren met je verhaal. Het is duurzaam want recycleerbaar. Bovendien ook makkelijk te openen. En uiteraard is de langere houdbaarheid heel belangrijk. We kunnen anticiperen op piekmomenten en die opvangen door voor te verpakken. Daarnaast hebben we de winkel ook grotendeels omgevormd tot self-service. Onze omzet is dit jaar al 6% gestegen tov van dezelfde periode vorig jaar.”

BM: Hoe zie je de toekomst? Heb je concrete plannen?

W.M.: “Ja, zeker. We nemen de boerderij volgend jaar definitief over van mijn vader die met pensioen gaat. Hier ga ik mij de komende tijd op toeleggen. We moeten investeren in o.a. vernieuwing van de stallen. Ook het openen van een horecazaak hier op de boerderij staat op de planning. De nieuwe stallen moeten voldoen aan de emissievoorwaarden maar moeten ook goed zijn inzake dierenwelzijn. Daarnaast voorzien we ruimte voor een speeltuin, aansluitend op de horecazaak. Dan hebben we een compleet verhaal: nl. van het kweken van de varkens, het slachten, de vleesverwerking, de verkoop via de winkel en markten tot de eetgelegenheid ter plekke. De korte keten, dat is onze visie en ons verhaal.”

Bedankt voor het interview Wouter en veel succes met je toekomstplannen!

Het aanbod aan verpakkingsmachines is uitgebreid en niet altijd overzichtelijk. Er wordt gegoocheld met termen zoals flowpack, traysealing, L-sealers, dozenopzetters, begassen, barrière, enz… Als je niet thuis bent in de wereld van machines kan het kiezen van de juiste verpakkingsmachine een hele opgave zijn.

Begin met het begin en stel jezelf de volgende 5 vragen:

1. Wat is de functie van de verpakking?

Een verpakking kan 4 functies hebben:

Functie 1: Beschermen en conserveren

Je product moet beschermd worden om aantasting door bvb. lucht, stof en vocht te voorkomen. Niet alleen voor hygiënische redenen maar ook om de houdbaarheid te optimaliseren en zelfs te verlengen. (bvb. begassing in traysealers)

Functie 2: Verkopen en informeren

Een verpakking moet aantrekkelijk ogen voor de klant. De verpakking verkoopt het product dat erin zit. De verpakking is ook een communicatiemiddel. Allerlei informatie zoals prijs, ingrediënten, houdbaarheidsdatum, lotnr enz… moet op de verpakking terug te vinden zijn.

Functie 3: Distribueren en transporteren

Voedingsproducten moeten gebundeld worden en makkelijk en veilig transporteerbaar zijn, zowel voor de distributie (palletten, grootverpakkingen) als voor de consument (bvb. aardappelen in een zak, koekjes in dozen, bereide maaltijden in bakjes, brood in een broodzak, take-away koffie, enz…)

Functie 4: het gebruik en hergebruik faciliteren

Daarmee bedoelen we dat het openen, sluiten en doseren makkelijk moet gaan.

In de meeste gevallen zal de verpakking meerdere functies vervullen.

2. Welke productiesnelheid wil je behalen en wat zijn de specificaties van jouw product?

Hoeveel producten/uur kan je momenteel verpakken? Naar welke hoeveelheden wil je evolueren in de toekomst? Zijn er pieken en dalen in de productie? Hoe ga je dat opvangen? Dit is een belangrijke vraag want het antwoord bepaalt de mate van automatisatie die nodig is. Elk type verpakkingsmachine

bestaat in een manuele, semi-automatische of volautomatische versie. De snelheid wordt in grote mate bepaald door de graad van automatisatie.

Een ander aspect dat mede de productiesnelheid bepaalt zijn de productspecificaties. Daarmee bedoelen we de afmetingen, het gewicht, de vorm, enz… van jouw producten. Elke machine heeft haar beperkingen!

3. Welke verpakkingsmaterialen wil je gebruiken?

De wereld van verpakkingsmaterialen (bvb. film, bakjes, karton) is enorm uitgebreid. De mogelijkheden zijn eindeloos maar de meeste machines kunnen maar werken met een aantal type consumables. Het klimaat is een hot item. Plastic staat onder druk. Maar kan je machine wel met biomaterialen werken? Ook deze overweging dien je op voorhand te maken, wil je niet voor verrassingen komen te staan.

4. Wat is mijn budget?

Verpakkingsmachines bestaan in allerlei uitvoeringen, vaak nog uit te breiden met verschillende opties. Bepaal op voorhand je budget en over hoeveel tijd je je investering wil terug verdienen. Stel jezelf ook de vraag welke kosten je reduceert met de installatie van een nieuwe verpakkingsmachine (bvb. werkuren).

5. Service-na-verkoop

Heeft jouw leverancier een eigen technische dienst? Na de aankoop moet de machine geleverd en geïnstalleerd worden. De operator moet opgeleid worden. Stel jezelf eens de vraag wat er gebeurt als je verpakkingsmachine in panne valt? Wat is de interventietijd? En wat met het onderhoud? De dienst-na-verkoop wordt vaak over het hoofd gezien tijdens het aankoopproces maar dat is onterecht. Echter, om een vlotte werking en een lange levensduur van jouw machine te garanderen moet je kunnen terugvallen op een goede technische dienst. Met de aankoop van een machine ga je een lange-termijnrelatie aan met je leverancier. Maak dus een bewuste keuze.

Als je het antwoord op deze 5 vragen kent, ben je klaar om de markt te verkennen. Dit is je checklist waar je telkens moet naar refereren in elk gesprek met een machineleverancier. Het is niet nodig om al die technische termen te kennen. Dat is de taak van je machineleverancier. Hij moet je inspireren en adviseren. Sta zeker open voor suggesties want vaak hebben zij ideëen waar je zelf nooit op gekomen was. Op het einde van de rit moet jouw keuze van verpakkingsmachine een oplossing zijn voor je huidig verpakkingsprobleem. Een goede leverancier helpt je hierbij!